Cada año, esta institución revisa la vista de forma gratuita a más de 30.000 personas: "Las campañas de la Fundación además de realizar una importante labor social, tienen como misión educar y sensibilizar a la sociedad ante el grave problema de la ceguera", explica Pro Rodríguez.

Trabajar fuera y dentro de España permite a esta Fundación tener datos de referencia sobre cuales son las enfermedades visuales más comunes tanto en las zonas desarrolladas como en las subdesarrolladas. Si los niños del tercer mundo sufren tracoma, enfermedad infecciosa considerada como la causa de ceguera prevenible más importante del mundo; la ambliopía u ojo vago es una de las patologías más frecuentes en los escolares españoles, se trata de una disminución de la agudeza visual de uno o de ambos ojos y los oftalmólogos afirman que de no ser tratada a tiempo conduce a pérdidas irreversibles en la visión.

Las cataratas, por su parte, es la enfermedad visual más característica de la tercera edad, de hecho, según los datos de la Fundación es la primera causa de ceguera reversible en los países desarrollados; aunque si se trata de zonas subdesarrolladas, como Namibia o la república de Ghana, ambas del continente africano, la Fundación Alió ha detectado una gran incidencia de cataratas en personas muy jóvenes, la causa es clara, según Pro Rodríguez, "la falta de protección contra el sol en este clima desértico y la falta de medidas sanitarias y de higiene".

Los más pequeños...

Mira por sus ojos y Una mirada hacia el Sáhara se han convertido en dos batallas por la infancia y su salud visual que la Fundación Alió no esta dispuesta a perder. Bajo el primer lema, la Fundación desarrolla desde hace doce años diferentes campañas dirigidas a los más pequeños. "Más del 20 por ciento de los niños en edad escolar sufre problemas de visión", señala Carlos Pro Rodríguez quien además advierte que, a su juicio, existe una total despreocupación por la salud visual de estos niños por parte de sus familiares.

"Entre los cuatro y los seis años es la edad idóneo para detectar posibles anomalías visuales", aconseja el director de Fundación Alió quien insiste en reseñar la importancia que los problemas visuales pueden acarrear a los más pequeños: "Aproximadamente el ochenta por ciento de los retrasos y fracasos escolares se deben a algún tipo de anomalía visual, lo que conlleva que el niño no se adapte socialmente y dificulta el desarrollo de su persona".

Desde 1990, la Fundación lleva realizando campañas de prevención especialmente orientadas a diagnosticar este problema visual. En una de la últimas, se revisó a más de 4000 niños de entre 4 y 6 años de la provincia de Alicante, España, diagnosticándose casi 600 casos de anomalías visuales, lo que supone un 15 por ciento de los niños revisados.

Por su parte, Una mirada hacia el Sáhara ha permitido a los profesionales de la Fundación Alió confirmar que el tracoma tiene una especial incidencia entre los países del Sahara debido a sus condiciones sanitarias y climatológicas. La causante de esta infección es una bacteria que se transmite a través de una mosca. Cerca de 600 niños de entre 3 y 15 años ha sido revisados por la Fundación Alió en una primera fase del proyecto para la erradicación del tracoma en los campos de refugiados de la República Árabe Saharahui Democrática.

"A finales de este año esta previsto para poner en marcha una unidad oftalmológica en el Hospital de Ausserd", confirma Pro sobre la continuidad de este proyecto: "Varias personas dedicadas al ámbito de la salud de este hospital vendrán a formarse en Alicante, en las instalaciones de la Fundación Jorge Alió, para coordinar esta unidad oftalmológica en los campamentosquot;. El personal de la Fundación pondrá en marcha la unidad y la coordinará en colaboración con el personal saharaui.

... Y los más mayores

En Namibia y la república de Ghana son las cataratas, el enemigo principal de la salud visual de su población. En el caso de Namibia, durante 17 días, el doctor Luis Fernando Zapata y su equipo de optometristas se desplazaron a las regiones del norte del país "que son las más necesitadas y más alejadas de los pequeños centros urbanos que disponen de servicios sanitarios", según explica el doctor Luis Fernando quien añade que las campañas de este tipo son de vital importancia en estos lugares.

En esta ocasión, 125 personas recuperaron la vista, tras ser operados de cataratas. En Ghana son 250 personas las que han recuperado la vista: "Se trata de personas ciegas sin recursos, que de no ser por iniciativas solidarias, no hubieran tenido la posibilidad de acceder al tratamiento quirúrgico para recuperar la vista", apunta el director de la Fundación. En este país africano, las cataratas son la primera causa de ceguera entre los mayores de 60 años.

Aunque en España la situación no es tan extrema, la Fundación sostiene que las cataras afectan al 90 por ciento de la población mayor de 80 años; pero además, de esta patología el glaucoma o la degeneración macular también afecta especialmente a las personas más mayores. En el caso del glaucoma es el nervio óptico el que se ve dañado, en general, por un fuerte aumento de la tensión ocular.

En concreto, la Fundación calcula que más de un millón de los españoles mayores de 50 años sufren glaucoma: "Lo que es más alarmante es que la mitad de ellos lo desconoce ya que no se manifiesta hasta fases muy avanzadas, por ello, volvemos al tema de la prevención y en nuestras campañas incluimos las pruebas propias de esta enfermedad y recomendamos el control continuo desde los 40 años", explica el director de la Fundación que añade: "no en vano se llama a esta enfermedad la ceguera silenciosa".

La Degeneración macular asociada a la edad afecta a más de 750.000 españoles mayores de 65 años: una pequeña zona de la retina, la mácula, se altera provocando una pérdida de visión central. Es la primera causa de ceguera en los ancianos de los países desarrollados y su prevalencia aumenta con la edad, hasta el punto de que en los mayores de 75 años el riesgo se duplica por cuatro.